Prahu jste poprvé navštívil před čtvrtstoletím. Jak na tehdejší pobyt a mistrovství světa vzpomínáte?
To už je to tak dávno? Uff, vzpomínám si, že jsme tehdy bydleli ve stejném hotelu jako nyní. Pamatuju si to hlavně proto, že můj spolubydlící byl slavný Mario Lemieux. Praha na nás tehdy působila jako jiný svět. Byla temná a šedá, bez barev. A na ulicích bylo hodně uniforem.
Přijeli jste z druhé strany železné opony. Měli jste v Praze nějaká omezení?
My jsme prakticky jen trénovali, vrátili se na hotel a pak odjeli sehrát zápas. Ven jsme ani tak moc nechodili. Ale vzpomínám si, že jsme třeba řešili, jak a u koho vyměnit peníze...
Několik desetiletí jste žil v New Yorku. To pro vás příjezd do komunistické Prahy musel být kulturním šokem.
Taky že byl. Fascinující zkušenost – vidět luxus Západu a pak takovou tu vážnost Východu.
Ve finále šampionátu jste nakonec podlehli Československu. Proč?
Diváci šíleli, vaši hokejisté hráli opravdu dobře. To byl pro nás opravdu bolestný moment.
Navštívil jste od té doby Prahu?
Ano, několikrát – byl jsem na MS v roce 1992. V roce 2004 jsem tu byl jako asistent generálního manažera Kanady. A mnohokrát jsem Česko navštívil jako hokejový skaut. Z Prahy je teď nádherné město. Mám Česko moc rád.
Pojďme k současnosti. Ve středu jste změřili síly s týmem KHL Rigou. Jaké to bylo?
Přiletěli jsme, odehráli zápas, vyhráli 3:1 a letěli nazpět. (úsměv) Z mého pohledu jsme sehráli slušné utkání, měli jsme hodně šancí.
KHL chce dosáhnout úrovně NHL. Už se jim to podařilo?
KHL je hlavně jiná soutěž. Hra je méně tvrdá, není tak fyzicky intenzivní. Ale viděl jsem jen jedno utkání. Mají tam dobré a horší týmy. Nedokážu zařadit, kam Riga patří.
Před několika dny ale Carolina prohrála v Petrohradě. Bral jste středeční duel i jako zápas o kredit NHL?
To ne. Stále jde o exhibiční přípravná utkání. Cílem je v nich nezranit se a rozehrát se.
Zápas v Rize byl pro vás poslední prověrkou. Jste spokojen?
Měli jsme velmi dobré předsezonní období. Myslím si, že jsme na NHL připraveni.
Jaké si dáváte cíle?
Potřebujeme vyhrávat, aby klub mohl zůstat ve Phoenixu. Loni jsem chtěl, abychom se dostali do play off. To se povedlo. Nyní ho chci vyhrát.
