Čtyři zápasy, čtyři výhry (mimo jiné nad favorizovaným Nizozemskem i nebezpečným Islandem) a tříbodový náskok v čele šestičlenné skupiny A – čeští fotbalisté měli kvalifikaci o postup na mistrovství Evropy ve Francii po loňském podzimu rozjetou parádně.
„Nebudeme se za nic schovávat. Pokud nám kvalifikace tak dobře začala, je postup na Euro jasný cíl,“ prohlašoval Vrba.
Češi se na Euru ubytují v Tours, využijí i stadion s tribunami proti ‚špehům‘ |
Možná by mohly stačit dvě domácí výhry nad outsidery z Lotyšska a Kazachstánu, psalo se v euforii. Ta národní tým i fanouškovskou obec zasáhla v pravý čas.
Vizi atraktivního fotbalu, kterou si Vrba přinesl z úspěšného působení v Plzni, počáteční rozpačité výsledky příliš nenahrávaly.
„Cítil jsem, že určitá ochrana, kterou jsme měli po nějakých dvou zápasech, začíná mizet. Ale hráči a celý realizační tým mně hodně pomohli. Teď se nám všem dýchá lépe,“ ulevilo se Vrbovi.
Národní tým v žebříčku FIFA se pod jeho vedením postupně vyšvihl na patnáctou příčku – nejlepší pozici od října 2009.
Islandský políček
Jenže spanilá jízda se v roce 2015 zasekla. A nebyl to jen ojedinělý nedůležitý výpadek, boj o Euro se pořádně zkomplikoval.
První kvalifikační ztráta přišla hned na konci března doma proti Lotyšsku, tedy v duelu, od kterého to očekával málokdo. Houževnatí Pobalťané drželi vedení z 30. minuty až do závěrečných chvil, dokonce mohli těsně před koncem zvýšit.
Těžký los Eura 2016: Češi ve skupině narazí na Španělsko, Turecko a Chorvatsko |
Alespoň bod za remízu 1:1 však nakonec přece jen zachránil Pilař. Ani tři dny nato si Češi vítězství neužili. V přátelském utkání na Slovensku prohráli 0:1. I kvůli velkým rošádám v sestavě se však z toho věda nedělala. Bolestivější políček přišel v červnu.
Zatímco doma s Islandem zvládl Vrbův tým otočit z 0:1 na konečných 2:1, v Reykjavíku se obrat povedl naopak seveřanům.
„Uhráli jsme jenom bod s Lotyšskem, které o postup bojovat nebude, a teď jsme vrátili do hry Island. Výhodu, kterou jsme si nahráli v úvodu kvalifikace, jsme teď totálně devalvovali,“ zlobil se brankář Petr Čech.
„Je to pro nás velká komplikace,“ uvědomoval si kouč Vrba. Ve zbývajících čtyřech zápasech totiž najednou na přímý postup nemusely stačit ani tři výhry.
„Ale pořád jsme ve hře o postup, pořád máme situaci ve svých rukou. My to zvládneme,“ burcoval Čech. Optimistické vyhlídky podporovaly i výsledky konkurentů.
Island sice i nadále potvrzoval roli černého koně, ovšem Nizozemsko a Turecko tápaly. Zkraje září to vypadalo, že se situace ještě víc zkomplikuje.
Se Slováky bych neměnil, nás aspoň nebudou ničit, komentuje los Eura Lička |
Stačilo, aby papírově slabý Kazachstán dotáhl v Plzni své jednogólové vedení k úspěšnému finiši. Nakonec však všechny body urval český výběr, který z trápení vysvobodily až dvě trefy Milana Škody v závěrečné dvacetiminutovce.
Slávistický útočník přitom střídal do svého teprve druhého reprezentačního utkání. Místo blamáže tak přišla pátá výhra, a aby toho štěstí nebylo málo, Nizozemci a Turci znovu zaváhali. Najednou tak byl postup na dosah, slavit se mohlo už za tři dny v Lotyšsku.
Triumf v Nizozemsku
Vidina předčasného zajištění účasti na Euru Vrbův tým pořádně nabudila, díky čemuž i přes několik absencí v sestavě rozhodli o vítězství 2:1 už v první půlhodině.
A jelikož Turci zdolali Nizozemsko, mohli si Češi dvě kola před koncem kvalifikace oddechnout. „Považuji to za obrovský úspěch. Dokázali jsme něco, v co někteří ani nevěřili,“ radoval se Vrba.
Tradiční oslavné kotrmelce si však nechal na domácí derniéru s Tureckem. „Počkám si na osmnáct tisíc lidí,“ těšil se.
Na Letnou opravdu dorazil skoro „plný dům“, jenže místo oslavné výhry zakončené Vrbovým gymnastickým výstupem viděli diváci nejhorší výkon v kvalifikaci a porážku 0:2.
Tak smutné zakončení kvalifikace by si však čeští fotbalisté nezasloužili. Málokdo čekal, že s mnoha náhradníky uspějí v Nizozemsku, které navíc bojovalo o poslední zbytky naděje...
  |
Jenže stalo se. Češi přežili úvodní tlak „tulipánů“ a třemi góly dokonale zchladili atmosféru v padesátitisícové amsterdamské aréně.
Celý druhý poločas sice hráli jen v deseti a v závěru dvakrát inkasovali, cennou výhru 3:2, která jim nakonec přinesla první místo ve skupině, ale udrželi.
„Hráči předvedli fantastický výkon,“ rozplýval se Vrba. Navýsost spokojený s výsledkem kvalifikace byl i šéf Fotbalové asociace ČR Miroslav Pelta.
„Až historie docení, co se nám podařilo. Je to díky výborné práci celého realizačního týmu. Investice do kvalitního trenéra Pavla Vrby se zúročila. Jsem rád, že jsme nešlápli vedle a výsledkem překvapili nejen českou veřejnost, ale celou fotbalovou Evropu,“ prohlásil hrdě.
Vrbova sázka na nováčky
Česká reprezentace pod Vrbou ukázala, že když šlape naplno a má i trochu štěstí, může se beze strachu měřit i s evropskou špičkou.
Je ale zřejmé, že musí do Eura zapracovat na defenzivní fázi hry. Už celé dva roky, tedy v posledních sedmnácti zápasech, nedokázala udržet čisté konto.
Naštěstí vepředu se nároďáku daří, i když vyložený střelec zatím chybí. Stejně jako stálá podoba ideální základní sestavy.
Na vině jsou časté zdravotní absence i proměnlivá forma některých hráčů. Vliv má ale i Vrbovo experimentování.
VIDEO: Díváte se, pane Vrbo? Fotbalista Necid střihl gól jako Ibrahimovič |
Právě díky němu do áčka přistoupila řada nadějných talentů, o nominaci na Euro tak budou na jaře bojovat i novicové Kadeřábek, Skalák, Šural či Pavelka.
Mladíci dostali ideální příležitost předvést se v červnu, kdy Česko poprvé v historii hostilo mistrovství Evropy do 21 let.
Turnaj hraný v Edenu, na Letné, v Olomouci a Uherském Hradišti měl skvělou úroveň a mnohdy i překvapivě silnou diváckou návštěvnost, v průměru téměř 11 tisíc diváků na zápas.
Zlato získali Švédové, kteří ve finále na penalty porazili Portugalsko. Češi sice vypadli už ve skupině, přesto potěšili výsledkem 4:0 a Klimentovým hattrickem v zápasu se Srbskem či srdnatým výkonem, který vedl k remíze s favorizovaným Německem.
„Byli jsme favoritům rovnocenným soupeřem. Předvedli jsme opravdu dobrý fotbal,“ pochválil jednadvacítku legendární Pavel Nedvěd, ambasador malého Eura.
Případ Limberský
Snad nejméně příjemné chvíle zažíval Vrba při řešení kauzy Davida Limberského. Plzeňský bek v září v opilosti havaroval a jeho prohřešek probírala celá republika.
Vedení reprezentace od případného potrestání nejprve dávalo ruce pryč, Vrba však Limberského nepovolal na závěr kvalifikace s Tureckem a Nizozemskem.
Dlouho odmítal spojovat své rozhodnutí s nehodou, při otázkách novinářů na toto téma dokonce hrozil odchodem z tiskové konference. Nakonec ale Limberského vzal na milost.
REBEL. David Limberský pár dnů poté, co vybojoval s reprezentací postup na Euro, boural v Praze opilý.
„Měl jsem s ním v poslední době několik pohovorů, vysvětlil jsem mu několik pravidel, která chci, aby dodržoval,“ řekl v listopadu, kdy hříšníka po dvouzápasové pauze znovu povolal na dvojici přátelský duelů.
V nich Češi nejprve doma smetli Srbsko 4:1 a vzápětí prohráli 1:3 v Polsku. Oba zápasy podtrhly schopnosti i chyby, které současná reprezentace má.
Tedy solidní útočnou fázi a zranitelnou obranu. Vrba si proto dal pro jarní přípravu úkol: „Před Eurem budeme muset víc zapracovat na tom, abychom soupeřům nedovolili tak jednoduše střílet branky. Náš cíl je jasný: zlepšit defenzivu.“
