Výprava Plzně odcestovala do Tel Avivu ve středu brzy ráno z pražského letiště v dobré náladě, ale zároveň s vědomím, že je v Izraeli čeká velmi důležité utkání. "Osobně si myslím, že tyto dva zápasy s Hapoelem mohou rozhodnout o tom, zda postoupíme nebo ne. Ukážou, na co máme," řekl trenér Vrba novinářům na letišti. "Bude to hodně vyrovnané a bude záležet na každém bodu. Proto beru z Tel Avivu jakýkoli bodový zisk," doplnil kapitán Pavel Horváth.
Náladu Viktoriánům nekazí ani střelecké trápení, které je příčinou současné výsledkové krize Plzně. Ta z posledních šesti soutěžních zápasů porazila jen třetiligový Chomutov v poháru. "Vím, že se psalo o krizi, ale podle mě se můžeme bavit jen o střelecké a bodové krizi. Co se týká herního projevu, tak ten se z naší strany nemění a je stále kvalitní. Cesta, kterou jsme se vydali, je správná a uhýbat z ní nebudu. Pokud budeme dál předvádět podobnou hru, góly přijdou," řekl Vrba.
Střelecké trápení považuje spíše za psychologický problém. "Těžko se na tom pracuje. Jsou hráči jako Messi, kteří dají z pěti šancí čtyři góly, a někteří hráči nedají gól ani z deseti šancí. Je to o určité jistotě, psychice a štěstí. Koncovku trénovat můžeme, ale střílet z malého vápna do prázdné brány, to jsme na tréninku ještě nedělali," prohlásil Vrba.
Komplikací pro Plzeň je, že v posledním ligovém utkání s Jabloncem přišla o stopera Václava Procházku, který kvůli zranění musel zůstat doma stejně jako zraněný záložník Marek Hanousek. Také Hapoel ale zápolí se zdravotními problémy svých opor. Chybět by měl klíčový záložník Gil Vermouth a nejistý je start brankářské jedničky Apouly Edela, který musel v pondělním ligovém duelu o poločase střídat.
Podle Vrby je soupeř silný v útoku
"Absence Vermoutha by pro ně mohla být citelná, jelikož velmi dobře zahrává standardní situace. Každý jeho centr proti Coimbře byl hodně nepříjemný. Navíc táhl i hodně jejich akcí," hodnotil soupeře Vrba. "Co jsem Hapoel viděl v jeho zápasech Evropské ligy, tak je silnější v útočné fázi. V obraně má mezery, které se budeme snažit využít. Snad tentokráte ke slušné hře přidáme i produktivitu a uhrajeme body," dodal Vrba.
Zatímco Plzeň se v poslední době výsledkově trápí, izraelský vicemistr v této sezoně domácí soutěže ztratil body v jediném ze šesti zápasů.
Naposledy porazil přední izraelský celek Maccabi Haifa 3:0. V Evropské lize však zatím prohrál 0:3 s Atlétikem Madrid a remizoval 1:1 s Coimbrou. "Hapoel ale podle mě bude o malinko silnější než Coimbra, kterou jsme doma porazili. Jsou kombinační, rychlí a v domácím prostředí budou určitě nepříjemní. Pozor si musíme dát na jejich rychlé útočníky," tuší plzeňský bek David Limberský.
Zatímco Plzeň nemá s izraelským fotbalem z mezinárodní scény zkušenosti, Hapoel už v minulosti změřil síly s Mladou Boleslaví a Teplicemi. Dvakrát z toho byla remíza 1:1 a v Teplicích před třemi roky Hapoel vyhrál 2:1. "V dnešním fotbale se týmy mění tak rychle, že to není směrodatné. Nedávno jsme o tom přemýšlel, že z doby, kdy jsem já přišel do Plzně, tak už tu zůstal jen Limba (Limberský). Zbytek týmu se změnil. A je to necelých pět let," řekl Horváth.
Utkání v Tel Avivu začíná ve čtvrtek od 21:05. Přímý přenos vysílá ČT Sport. Hlavním rozhodčím je dvaatřicetiletý Felix Zwayer z Německa, který má mezinárodní bilanci osm odřízených duelů a pět odpískaných pokutových kopů.
