Plekanec přispěl k výhře Montrealu, postupuje i Minnesota

Hlavním hrdinou Montrealu se stal brankář Carey Price, který zlikvidoval všech 43 střel Senators. Ti měli více než dvojnásobnou střeleckou převahu (43:20), ale na sedmadvacetiletého gólmana, který v předchozím duelu inkasoval pět gólů, ani jednou nevyzráli.

Canadiens tak na výhru stačil jediný gól. Padl ve 14. minutě, kdy Plekanec nabil přihrávkou na modrou čáru Gregu Paterynovi a jeho střelu šťastně tečoval Brendan Gallagher. Domácí hokejisté následně předvedli hru na jednu branku, druhou třetinu vyhráli na střely 16:3, třetí pak 14:4, ale vytouženého vyrovnání se nedočkali. Naopak sekundu před koncem přidal druhý gól do prázdné branky při power-play Max Pacioretty.

Gallagher vítězství tušil

Střelec vítězného gólu Gallagher prý tušil, že to bude velký večer montrealského brankáře. „Když jsem před zápasem viděl jeho pohled, jak se soustředí, věděl jsem, že podá skvělý výkon,“ řekl Gallagher. „Třiačtyřicet zákroků. To je ohromující, zvlášť na ledě soupeře a v tak důležitém zápase. Neříkám, že jsem to nečekal, ale tohle je opravdu něco výjimečného.“ Price tak potvrdil, že minulý zápas, který Montreal prohrál 1:5, byl výjimkou. Vždyť v předchozích čtyřech pokaždé inkasoval maximálně dvakrát. „Celý tým dnes tohle vítězství strašně chtěl urvat. Když vedete v sérii 3:0, prahnete po tom ji ukončit a nám se to dvakrát nepovedlo. Ottawa má skvělý tým, jejich brankář Anderson chytal výborně, a to i dnes. Ale naštěstí jsme našli cestu k poslednímu vítězství,“ radoval se Price.

Kouč poražených měl pro své hráče jen slova uznání. „Jsem pyšný, že mohu vést takové mužstvo,“ uvedl Dave Cameron, který přišel na střídačku Senators 8. prosince, kdy nahradil Paula MacLeana. „Jsem na tuhle partu ohromně hrdý. Což se říká snadno, když vím, že se hráči vyždímali ze všech sil. A takhle to bylo tři měsíce, co tu jsem,“ dodal Cameron.

Ve druhém kole bude soupeřem Montrealu vítěz série Detroit - Tampa Bay, v níž zatím Red Wings vedou 3:2 a postup si mohou zajistit už v pondělí na domácím ledě.

Minnesota, jejíž postup přes St. Louis zařídil dvěma góly Zach Parise, narazí na Chicago. Oba celky se utkají v play off potřetí v řadě, v minulých dvou letech byli pokaždé úspěšnější Blackhawks.

Výměna brankáře nepomohla

Blues v šestém utkání doplatili na slabý výkon brankáře Jakea Allena. Toho nejprve v 8. minutě překonal Parise ve vlastním oslabení nepříliš prudkou střelou z velkého úhlu, v polovině zápasu pak čtyřiadvacetiletý gólman pustil mezi nohama střelu Justina Fontainea. Na to okamžitě zareagoval trenér Ken Hitchcock a Allena vystřídal Brianem Elliottem. A Blues chytili druhý dech, který vyvrcholil čtyři sekundy před koncem druhé třetiny gólem T. J. Oshieho.

Jenže žádné velké drama se ve třetí třetině nekonalo. Hned 61 sekund po jejím začátku totiž Parise pohotovou dorážkou vrátil Minnesotě dvoubrankový náskok, který dvě minuty před koncem pojistil při power play Nino Niederreiter.

Jake Allen vzal vyřazení St. Louis, kteří skončili po základní části na druhém místě Západní konference, na sebe. „Pustil jsem dva šílené góly, které nás srazily. Hlavně ten první, z nulového úhlu. Dostat takové dvě branky, v téhle soutěži, v téhle fázi sezony, to se prostě stávat nesmí,“ litoval. „Bude mě to teď hodně dlouho žrát. Nějakou dobu potrvá, než se budu moci začít zase chystat na další sezonu.“