V lize, kde se hráči, trenéři i majitelé mění jako na běžícím páse, se dokázal udržet dlouhých 39 let. Legendární rozhodčí Dick Bavetta nevynechal jediný zápas NBA, teď se rozhodl odejít do důchodu. Čtyřiasedmdesátiletý sudí má na kontě úctyhodných 2635 odpískaných utkání.
"Na to jsem nejvíc pyšný. Jestli šlo o přípravný zápas, základní část nebo play off, nechyběl jsem ani jednou. Byla to skvělá série," loučil se Bavetta, rodák z Brooklynu. Do důchodu ho vedení soutěže posílalo už před čtyřmi lety, ale nedal se.
"Jeho oddanost je inspirací pro všechny činovníky v NBA," prohlásil člen vedení ligy Rod Thorn. "Jsme vděční za jeho přínos naší soutěži a přejeme mu jen to nejlepší k zaslouženému odchodu do důchodu," dodal.
Zažil i Abdul-Jabbara
Bavetta prožil s píšťalkou první zápas NBA 2. prosince 1975 v Madison Square Garden. Tehdy v lize řádily legendy jako Bob McAdoo nebo Kareem Abdul-Jabbar. V play off měl na kontě 270 zápasů včetně sedmadvaceti ve finále. Jako první z NBA byl rovněž delegován na olympijský turnaj v Barceloně v roce 1992.
Čtěte více |
Několikrát měl namále, že jeho série skončí. Ne kvůli zdraví, ale kvůli špatnému počasí. Když třeba byla zavřená letiště, musel si půjčit auto a hodiny přes noc nebo těsně před zápasem řídil, aby byl v hale včas. Tak například absolvoval cesty z Toronta do Clevelandu či z Chicaga do Detroitu, což je přes 450 kilometrů.
"Měli jsme ve smlouvě 82 zápasů stejně jako týmy. Ale bohužel nebyla polovina z nich domácích, takže jsme museli hodně cestovat. Byla to ale součást našeho života," řekl otec dvou dcer a dvojnásobný dědeček, který žije s manželkou na ranči na Floridě.