Palát přispěl gólem proti Rangers k postupu Tampy do finále Stanley Cupu

O stříbrný pohár, který v roce 2004 Lightning vyhráli, se od středy utkají s vítězem série Anaheim - Chicago, kterou v sobotu rozhodne rovněž až sedmý zápas. Vedle Paláta o trofej bude v dresu „Blesků“ bojovat také český obránce Andrej Šustr.

Po vyřazení Rangers je jisté, že po roční pauze získá Stanleyův pohár i český hokejista. V Anaheimu jsou útočníci Tomáš Fleischmann a Jiří Sekáč, Chicago má v kádru zraněného obránce Michala Rozsívala.

Sázka na Kanea vyšla. Chicago porazilo Anaheim a vynutilo si sedmý zápas

Páteční dlouhou dobu bezbrankový duel zlomil ve 42. minutě Alex Killorn. Pětadvacetiletý kanadský útočník zavezl puk do útočného pásma, u mantinelu udělal zpětnou kličku, natlačil se do prostoru mezi kruhy a jeho bekhendová střela proklouzla brankáři Henriku Lundqvistovi mezi betony. O deset minut později Lightning unikli do rychlého přečíslení tři na dva, Tyler Johnson přesnou přihrávkou našel Paláta a čtyřiadvacetiletý český hráč střelou nad lapačku svým sedmým gólem v play off zvýšil na 2:0.

V souboji dvou bezchybných gólmanů byl nakonec šťastnější Ben Bishop, který zneškodnil všech 22 střel domácích a podruhé v sérii a potřetí v letošním play off vychytal čisté konto. Stalo se tak pouhé dva dny poté, co byl ve třetí třetině šestého utkání po pěti inkasovaných gólech střídán a Lightning prohráli 3:7.

Bishop tak znovu potvrdil, že po prohraných zápasech umí podat fenomenální výkon. Když v letošním play off prohrál, sedmkrát z osmi případů vychytal v následujícím duelu vítězství, z toho dvakrát s nulou a s celkovým průměrem 1,25 obdržené branky na zápas.

Obě čisté konta v těchto případech si připsal v sedmých zápasech a je teprve třetím gólmanem v historii, který v jednom play off vychytal dvakrát nulu v utkání č. 7. Poprvé se mu to letos povedlo v 1. kole proti Detroitu.

„Samozřejmě nebylo příjemné dostat v minulém zápase na domácím ledě tolik gólů. Ale já byl pořád se svým výkonem spokojený,“ uvedl Bishop. „Minule prostě měli Rangers štěstí na odražené puky a předvedli několik skvělých akcí. Ale tady v Madison Square Garden se nám proti nim celou sezonu celkem dařilo a mně se v téhle hale chytá výborně. Cítím jistotu, takže jsem z toho dneska neměl strach,“ řekl Bishop.

Přitom ve prospěch Rangers jasně hovořila jedna statistika - na domácím ledě vyhráli všech předchozích sedm duelů č. 7 v historii a brankář Lundqvist v nich vychytal vítězství šestkrát za sebou, což je rekord NHL. Jenže proti Tampě se „Jezdcům“ před vlastními fanoušky nedařilo - na domácím ledě prohráli zápas číslo 2, 5 a 7 a dohromady ve čtyřech utkáních vstřelili jen čtyři góly oproti sedmnácti na hřišti soupeře.

Rangers, jejichž poslední triumf ve Stanley Cupu se bude i po letošní sezoně vztahovat k roku 1994, se také stali prvním týmem v dějinách ligy, který nedal v pátém a sedmém domácím zápase ani gól. Nejlepší tým základní části tak skončil těsně před branami finále.

„Samozřejmě to hrozně bolí,“ konstatoval Lundqvist. „Je těžké dostat se až takhle daleko. V lize je tolik výborných týmů a my jeden takový máme. Poslední tři čtyři roky jsme možná odehráli nejvíce zápasů v play off. Jsem hrdý, že jsem součástí tak skvělého mužstva. S tímto pocitem se budu snažit vyrovnat s tím zklamáním, ale bude to těžké. Byli jsme takový kousíček od finále,“ uvedl švédský brankář.