„Tak dlouhý ročník jsem zažil už v AHL (na farmě), kde jsme vyhráli Calder Cup. Ale NHL je o hodně těžší, tam jedete na krev, hrajete spoustu zápasů v úžasném tempu. Já jsem se naštěstí cítil dobře,“ říkal mladík po příletu do Prahy, kam dorazil s přítelkyní a se psem Snowiem.
Palát patřil k oporám týmu Lightning, jenž ve finále play off nakonec nestačil na vítězné Chicago. „Nic moc pocit. První dva dny nechuť, pořád si pamatujete, že jste prohráli. Ale za pár dnů jsme si řekli, že sezona byla i tak úspěšná,“ vrátil se Palát k posledním dnům skončeného ročníku.
„Užil jsem si sluníčko už na Floridě, trošku jsem si odpočinul. Teď se těším domů. A taky na dovolenou do Řecka,“ plánoval.
Kvůli dlouhému pobytu v play off nestihl útočník z Frýdku-Místku ani slavnostní vyhlášení ankety Zlatá hokejka v Karlových Varech, v níž skončil třetí za Jakubem Voráčkem a Jaromírem Jágrem. „Sledoval jsem ji na internetu a jsem moc rád, že jsem se umístil jak jsem se umístil,“ řekl k tomu.
V 75 zápasech základní části NHL nasbíral Palát 63 bodů, ve 26 utkáních play off měl bilanci 8+8. „Myslím, že to byla nejvydařenější sezona. Loni jsem říkal, že chci, aby tahle byla ještě lepší než ta předchozí, a myslím, že se to podařilo. Nikdo asi nečekal, že budeme ve finále Stanley Cupu,“ přemítal. „Myslím, že máme perspektivní tým. Nabrali jsme zkušenosti, loni, kdy jsme vypadli v prvním kole a teď ještě víc. Zkušenosti dělají v play off hodně, viděli jsme to proti Chicagu.“
Po skončení sezony měl krátký pohovor s generálním manažerem Stevem Yzermanem. „Mluvil jsem s ním asi tři minuty. Říkal, že jsem se mu líbil, že byl spokojený. Ať na sobě makám a přijdu na kemp připravený.“
Palát vyzrál a ve 24 letech má před sebou slibnou budoucnost. V Tampě si vybojoval pozici jednoho z lídrů, na dresu nosí „áčko“ pro alternativního kapitána.
Je důrazný, dobře brání a umí dát gól. Jeho mladé mužstvo se zařadilo k favoritům ligy a pro příští sezony má ty nejvyšší ambice. Proto ho nejspíš jen tak neuvidíme na mistrovství světa, místo toho bude hrát v Americe o Stanley Cup. Pro Světový pohár 2016 by však měl být jedním z tahounů reprezentace. Ale ještě před ním o něm hodně uslyšíme v NHL.
