A teď podobnosti: druhým v pořadí, tedy poraženým soupeřem v boji o titul byla Sparta. Ke zlatu je dovedl stejný trenér - Pavel Vrba...
Zásadní byly kroky, kterými Plzeňští došly k titulu. Nabízíme jich deset.
Vrávorání na startu. Šest zápasů v kvalifikaci o Evropskou ligu i odchody reprezentantů Pilaře s Petrželou, kteří přestoupili do zahraničí, mohly být důvodem, proč Plzeň v úvodních třech ligových kolech ztratila pět bodů. Remizovala v Jihlavě a doma podlehla druhému nováčkovi z Brna. Podobně Plzni nevyšel ani úvod předchozí sezony, kdy úspěšně bojovala o Ligu mistrů. Ale postupem do základní fáze poháru splnil tým jeden z cílů s získal pohodu.
Vítězná série číslo 1. Čtyři vítězství za sebou vynesly tým z šesté příčky do čela. Na první místo se poprvé v ročníku dostala po výhře nad Spartou 1:0 v sedmém kole, šlágr sledoval vyprodaný stadion 11 700 diváků.
Křetínského kabela. Jelikož jediný gól proti Spartě padl z nesprávně odpískané penalty, její majitel Daniel Křetínský veřejně vystoupil proti způsobu řízení zápasů. Nepřímo ukázal na Plzeň, že ovlivňuje rozhodčí. Jestli bylo jeho cílem rivala rozhodit, tak se mu to na čas povedlo. Vrbův tým nevyhrál čtyři utkání, dokonce podlehl na hřišti poslední Příbrami. "Hlavně v prvním poločase jsme předváděli fotbal, který se hrál naposledy před třiceti lety," zlobil se kouč Vrba.
Šéf Sparty Praha Daniel Křetínský s pověstnou kabelou.
Vítězná série číslo 2. Koncem října byla Plzeň až čtvrtá, což ji asi zdravě naštvalo. Od té chvíle porazila všechny týmy, které se jí do konce podzimu postavily - Budějovice, Slavii, Olomouc, Liberec i Jihlavu. Když ve 14. dějství smetla dosud vedoucí Olomouc 3:0, vrátila se do čela tabulky. "Semkli jsme se díky Křetínskému," říkal plzeňský majitel Tomáš Paclík. První místo už do konce ročníku nepustila. První část sezony zakončila triumfem v základní skupině Evropské ligy, v posledním utkání totiž doma porazila obhájce trofeje Atlético Madrid.
Skalp Neapole. Ještě než se rozběhla jarní část domácí soutěže, Plzeň se jevila jako budoucí semifinalista Evropské ligy, aspoň se o tom mluvilo. V pohárovém play-off celkovým skóre 5:0 znemožnila Neapol, což je po Juventusu druhý nejlepší celek současné Itálie. Jenže plzeňská cesta skončila hned v osmifinále, protože ji nevyšel úvodní duel s Fenerbahce, byť v odvetě před prázdným hledištěm v Istanbulu sahala v poslední minutě po postupu. Když za pár týdnů vypadla i z Poháru České pošty, hráčům se ulevilo z nabitého programu a odpočatí hráči pak skvěle finišovali v lize.
Porážka na Letné. Až do 30. března si Plzeň v čele soutěže udržovala tříbodový náskok, který si vybudovala na podzim. Jenže pak nezvládla šlágr na Spartě, nejenže podlehla 0:1, ale za soupeřem herně zaostala. Role favorita v tu chvíli připadla Spartě. "Vyhrála zaslouženě," uznal kouč Vrba. "Závěr ligy bude napínavý. Budeme čekat, kdo první zaváhá."
Vítězná série číslo 3. Na zaváhání se dlouho nečekalo, jen tři týdny byl rozdíl mezi oběma elitními týmy jen ve skóre, pak však pražský tým remizoval s Jihlavou, podlehl v Liberci a Plzeň měla hned pětibodový náskok. Po porážce na Spartě totiž následně pětkrát za sebou zvítězila.
Vyprodáno, znovu. Čtyři kola před koncem, pět bodů náskok. Mohla to Plzeň vůbec ztratit? Asi ne, ale přece zakopla. Slavia sice přes sedmdesát minut hrála v deseti, ale vedení 1:0 dokázala ubránit. Přesto poražení odcházeli ze hřiště za potlesku vyprodaného hlediště. Sice všechny vstupenky fanoušci vykoupili teprve podruhé v ročníku, ale průměr těsně pod deset tisíc je nejvyšší v lize. A to na Plzeň ještě na podzim 2008 těsně před angažováním trenéra Vrby chodily i necelé čtyři tisícovky. Atraktivní fotbal, skvělí hráči a nový stadion udělaly z Plzně nejfotbalovější město v zemi.
Selhání rivala. Po porážce se Slavií se plzeňský náskok zmenšil na pouhé dva body, ale naděje Sparty trvaly jen do dalšího kola. Plzeň vydřela vítězství v Olomouci, kde Horváth nejdřív neproměnil penaltu, ale v závěru pak přihrál na gól Kolářovi. Když zápas skončil, Sparta v tu chvíli v poločase v Brně prohrávala 0:2, nakonec podlehla 2:3 a kouč Vrba mohl říct: "Jsme blízko titulu."
Poslední krok. Ten mužstvo udělalo v sobotu večer v Hradci Králové. Udělalo ho na poslední chvíli. O titulu už mohlo rozhodnout před týdnem doma, ale před znovu vyprodaným hledištěm Liberci podlehlo 1:2. Nakonec to Plzeň mrzet nemuselo.
