V neděli večer v Johannesburgu utichnou vuvuzuely, fanoušci v barevných kostýmech dotančí. Afrika bude oslavovat nového krále.
Buď jím po devatenácti letech bude favorizovaná Nigérie, nebo premiérově Burkina Faso. "Tenhle turnaj nám dlouho unikal, ale teď cítíme, že přišel náš čas," prohlásil nigerijský brankář Vincent Enyeama.
Nigerijci mohou završit velkolepý návrat na africkou scénu, protože před rokem se na šampionát ani nekvalifikovali. A jejich trenér Stephen Keshi se může stát druhým mužem, který africký šampionát vyhrál jako hráč i jako kouč. To se zatím povedlo jen Egypťanovi Mahmúdovi El Gucharímu, který vyhrál v roce 1959 jako hráč a o 39 let později jako trenér.
"Rekordy jsou od toho, aby se přepisovaly. Každý chce mít své jméno vyvedené ve zlatě," řekl Keshi a před očima jistě měl vzpomínky na šampionát v roce 1994, kdy Nigérii dovedl jako kapitán k dosud poslednímu zlatu.
Pro jeho tým před finále přišla povzbuzení od nejbohatšího Nigerijce, vlastní společnosti Dangote slíbil 800 tisíc dolarů, když tým vyhraje. Dangote je vážený muž, jeho firma obchoduje s cementem, cukrem, moukou, solí, těstovinami, nápoji, nemovitostmi, ropou, zemním plynem, ocelí i v telekomunikaci. V prohlášení uvedl, že cítí zodpovědnost za rozvoj sportu v Nigérii.
"Dangote vždy podporal vládu a lid v Nigérii. Je příkladem ostatním Nigerijcům," řekl ministr sportu Bolaji Abdullahi. Na finále do Johannesburgu dorazí i prezident Jonathan a další politické špičky.
Belgický trenér Burkina Faso
Finalisté se střetli už v základní skupině, jejich vzájemný duel skončil remízou 1:1. Nigerijci vedli po trefě Emenikeho, soupeř vyrovnal ve čtvrté minutě nastavení díky Traorému. Oba týmy ještě remizovaly s obhájcem Zambií a porazily Etiopii.
Ve vyřazovacích bojích si každý poradil s jedním velkým favoritem. Nigérie vyřadila v osmifinále Pobřeží slonoviny a pak Mali.
Burkina Faso si poradila po prodloužení s Togem a pak zdolala Ghanu na penalty. Západoafrická země prožívá životní turnaj, trenérem je belgický kouč Paulo Put. V roce 2007 byl ve své vlasti potrestán tříletým zákazem činnosti kvůli zapletení do sázkařské aféry a v Africe se dočkal nové šance.
Jeho protějšek Keshi si před finálovým soubojem do něj nepřímo rýpl. "Nejsem žádný rasista. Celou kariéru jsem pracoval s bílými trenéry a nejsem proti tomu, aby působili v Africe. Ale mám dojem, že sem přicházejí jen pro peníze. Nedělají nic jiného, co bychom nezvládli my. Tak to prostě je," prohlásil Keshi. "Máme v Africe kvalitní hráče, nebo bývalé hráče, ale jako trenéři nedostanou příležitost. Prostě jen proto, že jsou černí. To se mi nelíbí."
Nigérie se bude spoléhat na záložníka Johna Obiho Mikela z Chelsea či útočníka Emmanuela Emenikeho ze Spartaku Moskva. Na turnaji dal už čtyři branky jako Mubarak z Ghany, jíž čeká souboj o třetí místo proti Mali.
To Burkině Faso nepomůže autor tří gólů Alain Traoré, který je zraněný. A mimo hru je zatím i záložník Jonathan Pitroipa, který byl v semifinále vyloučený. Jelikož se stalo po chybě rozhodčího, vedení týmu podalo protest a čeká na verdikt direktoriátu turnaje.
