Liberečtí se nevzdávají role favorita, nepříliš známého soupeře však rozhodně nepodceňují. Část kádru má ještě v živé paměti, jak Slovan před pěti lety v Poháru Intertoto nečekaně ztroskotal na jiném kazašském celku Tobolu Kostanaj. "To pro nás musí být varováním," uvedl jeden z pamětníků zkušený Jan Nezmar.
Karaganda před pár dny Kostanaj porazila v domácí lize hladce 3:0 a zápas v dalekém Kazachstánu osobně sledoval kouč Jaroslav Šilhavý. "Role favorita se určitě nezříkáme, ale v žádném případě nemůžeme toto mužstvo podcenit. Skládá se z reprezentantů Kazachstánu, Běloruska, Litvy, Bosny. Bereme je s respektem," uvedl Šilhavý.
Hlavní nebezpečí podle něj hrozí od vysokých hráčů soupeře. "Nečeká nás nic jednoduchého, samozřejmě ale chceme vyhrát a navázat na to, co jsme hráli v minulé sezoně. Věřím, že zvítězíme bez inkasované branky a vytvoříme si dobrou pozici do odvety," řekl Šilhavý.
Liberečtí se vracejí do pohárů po třech letech. V Lize mistrů se na třetí pokus budou snažit poprvé proniknout do základní skupiny; v roce 2002 po vyrovnaném dvojzápase vypadli s pozdějším vítězem AC Milán a čtyři roky poté těsně neuspěli ani se Spartakem Moskva. V obou sezonách hrál Slovan jako český mistr pouze rozhodující třetí předkolo.
Nyní musí na cestě vysněné milionářské soutěže zdolat tři překážky v podobě druhého, třetí a čtvrtého předkola. Severočeši by se rádi inspirovali Plzní. Viktoria před rokem v druhém předkole začala své tažení pohárovou Evropou, které vrcholilo postupem do základní skupiny a na jaře ještě hrála v Evropské lize. "Plzeňská cesta je pro nás určitou motivací, ale v tuhle chvíli nemá cenu tak daleko přemýšlet," podotkl Nezmar.
Slovanu bude chybět Rabušic a Breznaník
Karaganda loni získala premiérový titul a díky tomu si poprvé zahraje Ligu mistrů. V minulosti v jejím kádru působila i čtveřice Čechů Daniel Břežný, Karel Kratochvíl, Pavel Veleba a Milan Pacanda.
Oproti Liberci mají Kazaši výhodu v tom, že jsou rozehraní. V domácí lize odehráli už šestnáct kol, zatímco Slovan čeká premiérový soutěžní zápas sezony. Severočechy navíc v letní přestávce pronásledovala velká marodka.
Uzdravit se sice stihli všichni až na útočníka Michaela Rabušice, někteří hráči ale mají handicap v tom, že museli vynechat část přípravy. Sehranost může poznamenat i příchod sedmi nováčků. Jeden z nich bek Ondřej Kušnír by měl zkusit nahradit reprezentanta Theodora Gebre Selassieho, který odešel do Brém. "Situace je taková rozháraná. Přišlo hodně nových hráčů, někteří kvůli zraněním a nemocem netrénovali. Věřím ale, že uspějeme v úterý i v odvetě a zároveň tím získáme delší čas na sladění, aby si to v kabině trošku sedlo," dodal Nezmar. Vedle Rabušice bude Liberec v úterý postrádat ještě Breznaníka, slovenský záložník si na sever Čech přenesl trest z minulého působiště Slovanu Bratislava.
