König je na Vueltě dál osmý, v červeném zůstává Nibali

Dva závody v jednom připravila 18. etapa Vuelty. Ten televizními kamerami sledovanější probíhal daleko před hlavním polem, v němž se ukrývaly všechny cyklistické hvězdy, byl to boj o etapový primát. Do čela nejdřív vyrazila patnáctičlenná skupina, 46 kilometrů před cílem rozbil její spolupráci Kirijenka a nakonec prchl i svým nohsledům.

Bělorus, cenný pomocník lídrů týmu Sky, v červenci zažil zklamání, když nestihl časový limit v jedné etapě Tour de France, a musel předčasně domů. Na Vueltě si teď šlapal pro největší vítězství kariéry.

Nejdřív za ním uhánělo stíhací trio, pak se k nim přidalo dalších pět mužů, mohli však spolupracovat, jak chtěli, na Kirijenku nestačili. Pod cílovým 6kilometrovým stoupáním, měl Bělorus k dobru skoro dvě minuty. Vyčerpán a mokrý potem ukrajoval výškové metry, když pak vyjel z poslední zatáčky a uviděl cíl, usmál se a poslal polibek.

A ten druhý závod? To byla bitva o rudý dres krále Vuelty. Jestli měl Vincenzo Nibali pocit, že mu jeho půlminutové vedení bude stačit až do Madridu, stařík Chris Horner se ho v drsném stoupání první kategorie snažil přesvědčit o opaku.

Jako první z favoritů sice atakoval nespoutaný španělský vrchař Rodríguez a rozprášil skupinu favoritů. Nikdo najednou nestíhal. Veterán Horner byl první, kdo se srovnal se změnou tempa, za ním za chvíli dorazil Nibali, Valverde v tu chvíli nestíhal.

Stejný osud nakonec potkal i Nibaliho, marně se snažil viset za zadním kolem amerického soka, náročná sezona, v níž už vyhrál Giro, si začíná vybírat daň. Osmadvacet sekund dělilo na startu etapy Nibaliho a Hornera, tři dny a dvě horské etapy před koncem jsou to sekundy tři.