Třicetiletý běžec na lyžích splnil v prosinci kvalifikační podmínky, když vyhrál závod kategorie Noram na 50 kilometrů v rodném Canmore. V pátek byl oficiálně jmenován do jedenáctičlenného kanadského běžeckého týmu pro hry.
"To byl můj cíl. Na tenhle závod jsem se speciálně rok připravoval. Vlastně celé čtyři roky," usmívá se McKeever, který v paralympijských závodech běhá za svým starším bratrem Robinem, jenž mu dělá traséra.
Finiš závodu, v němž si McKeever vyjel nominaci na ZOH
McKeever, jemuž po prodělané, geneticky vrozené Stargardtově nemoci v 19 letech zbylo jen deset procent zraku, na minulých dvou
Kategorie zrakových postiženíSportovci takto handicapovaní soutěží ve třech zdravotních kategoriích. Určujícími faktory jsou míra ztráty světlocitu, zrakové ostrosti a omezení zorného pole. Přitom není rozhodující, zda jde o vadu vrozenou nebo získanou. B1 B2 B3 |
McKeever spadá do kategorie zrakově postižených B3 (viz box). "Všem Kanaďanům říkám, že vidím koblihu, ale Timbit (kanadská specialita: kulička z těsta velikosti bonbonu, různě ochucená)," vysvětluje běžkař, který se poprvé na lyže postavil ve třech letech a šel ve stopách sportovních rodičů a bratrů.
"Uprostřed mám slepý bod, ale periferní vidění mám stoprocentní. Musím dávat velký pozor ve sjezdech, ale do kopce makám, co to jde," povídá McKeever.
Na olympiádě i paralympiádě zatím startovalo pět sportovců, všichni však soutěžili na letních hrách: dvě lukostřelkyně Paola Fantatová z Itálie a Novozélanďanka Neroli Fairhallová, jihoafrická plavkyně Natalie du Toitová, americká běžkyně Marla Runyanová a polská stolní tenistka Natalia Partyková.
Podle McKeevera se zmenšuje rozdíl mezi zdravými a handicapovanými sportovci. "Doufám, že vyšlu signál dalším. Na paralympiádě jsou k vidění kvalitní výkony," je přesvědčený lyžař.
A jeho paralympijská kolegyně, Colette Bourgonjeová, která je upoutaná na invalidní vozík, dodává. "Jsou sportovci, kteří se zdravými závodit nemohou, ale skoro všichni z kategorie B3 podle mého ano."