Jakub Voráček rozhodl v prodloužení o výhře Columbusu

Domácí hokejisté měli na dosah vítězství už v základní hrací době, když v 36. minutě po trefě Ricka Nashe vedli už 3:0. Hosté však dokázali ještě do druhé přestávky snížit a v třetí třetině manko zcela smazali. Vyrovnávací branku vstřelil při hře bez brankáře minutu a jedenáct sekund před koncem základní hrací doby Daniel Alfredsson po přihrávce Milana Michálka.

Voráček pak rozhodl zápas svým sedmým gólem v sezoně v třetí minutě nastaveného času, když uplatnil důraz, zmocnil se puku odraženého před branku a poslal ho za záda gólmana Briana Elliotta. Blue Jackets si tak připsali třetí vítězství v řadě.

"Bylo těžké sledovat předchozí dva duely jen z tribuny. Oba jsme vyhráli, měl jsem trochu obavy, jestli se vůbec vrátím do sestavy. Snažil jsem se na dnešní zápas maximálně připravit a jsem šťastný, že jsem pomohl týmu k dalšímu vítězství," radoval se po utkání Voráček, jehož spoluhráč Jan Hejda sehrál jubilejní 300. zápas v NHL.

S Voráčkovým výkonem byl spokojený trenér Scott Arniel. "Řeknu mu totéž, co jsem předtím řekl i všem dalším hráčům, které jsem nechal sedět na tribuně. Jake (Jakub) sehrál skvělý zápas a teď to musí zopakovat. V následujících čtyřiceti zápasech se rozhodne o všem a bude záležet na vyspělosti a pokrocích hráčů," uvedl Arniel, jehož tým se v tabulce Západní konference pohybuje na hraně osmičky týmů postupujících do play off.

Columbus - Ottawa

Tomáš Plekanec s Romanem Hamrlíkem z Montrealu pomohli svými přihrávkami otočit skóre zápasu s Floridou z 0:2 na 3:2, když rozhodující gól vstřelila až v prodloužení nová posila James Wisniewski. Obránce, jehož Canadiens získali v úterý z New Yorku Islanders, dal i úvodní branku svého týmu a byl vyhlášen první hvězdou večera.

"Líbilo se mi, jak v prodloužení před rozhodujícím gólem přečetl hru. Je to inteligentní hráč, s kvalitním držení kotouče a dobrou střelou," pochválil trenér Jacques Martin Wisniewského, který z druhé vlny sledoval akci Michaela Cammalleriho a po jeho střele dorazil puk za záda bezmocného Tomáše Vokouna.

Český gólman zneškodnil v zápase 45 z 48 střel a dlouho držel naděje Panterů na vítězství. Domácí se dvěma slepenými góly v úvodu druhé třetiny dostali do vedení 2:0, náskok však stejně rychle ztratili, když Wisniewski a po něm Brian Gionta využili přesilové hry. "Když vedeme 2:0, měli bychom hrát s trochu větší chytrostí. Bavíme se o tom pořád a pořád, ale je to málo platné," zlobil se Vokoun, jehož zámořští novináři zvolili druhou hvězdou utkání.

New Jersey konečně vyhrálo, přetlačilo Atlantu
Po šesti prohrách v řadě se poslední den v roce dočkali vítězství Ďáblové z New Jersey, kteří porazili Atlantu 3:1. Velkou zásluhu na vítězství měli především bývalí hráči Thrashers, brankář Johan Hedberg a útočník Ilja Kovalčuk.

Hedberg, který dostal v brance výjimečně přednost před Martinem Brodeurem, si připsal 28 zákroků, Kovalčuk v 54. minutě svým devátým gólem v sezoně zvýšil vedení Devils na konečných 3:1. Stalo se tak dva týdny poté, co New Jersey schytali od Atlanty debakl 1:7.

To ještě stál na střídačce John MacLean, jehož den před Vánocemi nahradil Jacques Lemaire. A na Silvestra se po třech porážkách dočkal prvního vítězství. "Cítím se, jako bych vyhrál první zápas v kariéře," uvedl pětašedesátiletý Lemaire, který v NHL odkoučoval 1217 zápasů, z toho 589 vítězných.

Devils přesto zůstávají s pouhými 22 body jednoznačně nejhorším týmem celé soutěže.

Náhradní brankář Canucks Schneider pochytal 44 střel
Pozici druhého nejlepšího týmu Západní konference naopak potvrdili hokejisté Vancouveru, kteří v souboji divizních lídrů zvítězili 4:1 na ledě Dallasu a připsali si čtvrtou výhru v řadě.

Za úspěch mohou Canucks vděčit především náhradnímu brankáři Coreymu Schneiderovi, který zlikvidoval 44 střel. Schneider v brance výborně zastoupil týmového gólmana číslo jedna Roberta Luonga, jenž se teprve v pátek znovu připojil k týmu poté, co mu manželka Gina porodila ve středu druhé dítě.

"Dallas byl zřejmě celých šedesát minut lepším týmem. Někdy ale k vítězství stačí povedené přesilovky a dobrý výkon gólmana," konstatoval útočník Daniel Sedin, který vstřelil jeden ze tří přesilovkových gólů Vancouveru.

Už pátou výhru za sebou vybojovali hokejisté St. Louis, kteří porazili Phoenix 4:3. Blues vedli po trefě Alexandera Steena ve 44. minutě už 4:0, hosté ale ještě dokázali utkání třemi góly zdramatizovat. Třetí branku však vstřelil Shane Doan až 21 sekund před koncem základní hrací doby a Kojoti, v jejichž sestavě kvůli zranění chyběli Martin Hanzal a Radim Vrbata, už neměli na vyrovnání dostatek času.

Sérii pěti porážek zastavili Predátoři z Nashvillu, kteří zvítězili 4:1 na ledě Minnesoty. Na jediný gól Wild přihrál Martin Havlát, který si tak upevnil první místo v produktivitě českých hokejistů. S 34 body za osm gólů a 26 asistencí má dvoubodový náskok před Milanem Hejdukem, o další bod zpět je Tomáš Plekanec.