Jeho skvostná kariéra stále nekončí. Zrovna tento týden přesvědčoval reportéry v New Jersey: „Chci zůstat v NHL i v další sezoně. Miluju tu ligu, nevzdám to. I kdybych měl jít do nějakého týmu beze smlouvy na zkoušku, udělám to. Budu fit a věřte mi, do toho mančaftu se dostanu.“
Po 43. narozeninách se v nejslavnější hokejové lize na světě objevilo dle dostupných zdrojů pouze 6 brankářů, 4 beci a 6 útočníků. Jágr je svobodný, bezdětný. Spoluvlastní kladenské Rytíře, za něž ještě v budoucnu nejspíš nastoupí. Celý jeho život se točí okolo hokeje. Rád by svou výdrží inspiroval veterány nejen ve sportu.
„Je ve fenomenální kondici a pořád je prospěšný,“ pravil Lou Lamoriello, jeho boss v Devils. „Může se hodit kdekterému zájemci.“ Nedávno se český forvard stal nejstarším mužem, který v NHL dal hattrick. Jeho výjimečnost vynikne ve srovnání s tím, co dělaly jiné legendy v jeho věku.
Bobby Orr
Nejlepší zadák všech dob byl v březnu 1991 už 13 let v důchodu, kam ho poslaly vážné úrazy (ty se Jágrovi vyhýbají). Věnoval se dvěma synům, oblíbenému rybaření a luštění křížovek. Angažoval se rovněž ve vyhroceném soudním sporu s NHL o správu hráčského penzijního fondu. Zdravotní trable uťaly kariéru spoustě hvězd (Maurice Richard, Mike Bossy, Paul Kariya, Peter Forsberg...).
Valerij Charlamov (vpravo).
Valerij Charlamov
Famózní křídlo s číslem 17 se třiačtyřicátin nedožilo. „Valéra“ zemřel o 10 let dřív při autonehodě. Už tehdy však bylo jeho tělo nesmírně opotřebované. Podobně jako Orr strpěl stovky drsných zákroků. Sověti navíc museli snášet kruté tréninkové dávky a přísné vedení, bez něhož později mnohdy propadali alkoholismu. Jejich opory se obvykle loučily po třicítce. Nejvýraznější výjimkou byl „Profesor“ Igor Larionov, jenž za New Jersey naskočil ještě ve 43 letech a 129 dnech.
Dominik Hašek
Dominik Hašek blokuje střelu Radka Bonka z Nashvillu.
Brankáři tvoří zvláštní kategorii. O dost méně se na ledě srážejí s protivníky, ale zase se šíleně vrhají do cesty prudce vypáleným pukům a leckdy se přitom ocitají v akrobatických pozicích, v nichž trpí vazy či klouby.
Historie registruje šest gólmanů, kteří chytali zápas NHL a byli starší než Jágr (Maurice Roberts, Johnny Bower, Gump Worsley, Lester Patrick, Jacques Plante a Hašek). Poslední z nich tři dny po 43. narozeninách uhájil nulu v bitvě Detroit – Colorado 2:0. O pár měsíců později (na jaře 2008) s Red Wings podruhé získal Stanley Cup. Příští sezonu vynechal, v následující se vrátil do Pardubic a pro ročník 2010/11 se upsal moskevskému Spartaku. Comeback do NHL na podzim 2012 mu zhatila výluka.
Wayne Gretzky
Geniální rekordman byl v lednu 2004 pátým rokem v penzi. Kanadský svaz ho zaměstnával jako výkonného ředitele reprezentace, s níž v únoru 2002 dobyl první zlato po 50 letech. Coby spolumajitel Phoenix Coyotes se zvolna připravoval na roli trenéra, kterou pak převzal v srpnu 2005. Emma, nejmladší z jeho pěti dětí, slavila první narozeniny.
Wayne Gretzky.
Ivan Hlinka
V lednu 1993, krátce po rozdělení československé federace, se coby kouč „nároďáku“ připravoval na mistrovství světa v Německu. Samostatné Česko na něm získalo bronz. O rok později pozval Jágra do týmu v průběhu šampionátu v Itálii, mužstvo vyhořelo a Hlinka odstoupil. Když se předtím v 37 letech coby důchodce rozhodl pomoci zoufalému Litvínovu v lize, způsobil notný poprask. Takoví veteráni tehdy byli v nejvyšší domácí soutěži naprostou vzácností. I Hlinkovou zásluhou se však „Cheza“ zachránila.
Ivan Hlinka.
Mark Messier
Uznávaný tahoun a hecíř doklepával poslední sezonu v NHL. Přestárlou partu New York Rangers už vyburcovat nedokázal. Šest dní po 43. narozeninách se poprvé v sestavě „Blueshirts“ sešel s Jágrem, který právě přestoupil z Washingtonu. Byla z toho ostudná porážka 1:9 od Ottawy a Rangers posedmé za sebou nepostoupili do play-off. Aby ho Jágr předehnal v historické tabulce bodování, musel by v NHL válet aspoň do dubna 2017 (ztrácí na něj 103 body).
Mark Messier.
Teemu Selänne
Finskému hrdinovi táhlo na 44 let, když se v Soči stal nejstarším hokejistou, který získal medaili na olympiádě. Navíc jej zvolili nejužitečnějším mužem turnaje. Otec čtyř dětí poté na jaře nadobro se svým povoláním skončil.
Finský blesk Teemu Selänne, kapitán Anaheimu.
Gordie Howe
Není radno podceňovat Jaromíra Jágra. Ctěného kmeta Gordieho však nejspíš nepřekoná. Ikonická postava kanadského hokeje a Detroit Red Wings sice ve třiačtyřiceti ohlásila, že vesvé profesi nehodlá pokračovat. Jenže po dvouletém odpočinku se Howe připojil ke svým synům v klubu Houston Aeros v konkurenční soutěži WHA a ještě ve dvaapadesáti v Hartfordu zvládl celou sezonu v NHL.
