Do zahájení olympijských her v Soči chybí jen několik dní, už se těšíte?
Hrát na olympijských hrát je pro každého hokejistu sen. Je to něco, o čem jste vždycky přemýšleli a snili. Když jsem byl malý, sledoval jsem všechny zápasy v televizi, všechna slavná jména jsem znal nazpaměť. Ale do olympijské přestávky nám stále ještě zbývá několik zápasů, a tak se zatím soustředím na NHL a Flyers. Po našem posledním předolympijském zápase proti Calgary přehodím výhybku a začnu plně přemýšlet o olympiádě.
Philadelphia měla katastrofický začátek, ale nyní bojujete o postup do play off.
Prvních patnáct zápasů nám opravdu nevyšlo. Celému týmu i mně osobně se nedařilo. Zranil jsem se v přípravě, takže mi trvalo určitou dobu, než jsem se dostal do formy. Ale po těch prvních 15 utkáních jsme začali hrát dobře, myslím, že nyní hrajeme nadprůměrně, podáváme dobré výkony a v tabulce jsme šli nahoru.
Jak vy jste spokojen s Vaší současnou formou?
Momentálně se cítím dobře, konečně se nám daří. Myslím, že po tom strašném začátku se nacházíme na výborné pozici. Každý nás už odepisoval a my jsme hráli v úvodu opravdu děsně. Poslední dobou jsme se zlepšili, i já se svými výkony jsem spokojený. Musíme však pokračovat, sezona je dlouhá, důležité je dostat se do play off, tam je pak možné všechno. Před dvěma lety jsme vyřadili favorizovaný Pittsburgh, i nyní asi nejlepší mužstvo Východní konference, a tudíž v bojích o Stanley Cup není nic dopředu rozhodnuto. Naše konference je však našlapaná, hodně týmů hraje dobře, proto musíme vyhrávat každý zápas.
Kdy jste si začal věřit, že máte na to být pozván do olympijského výběru…
Velmi mi vyšla moje druhá sezóna v NHL, když jsem hrál ještě za Columbus. Byl to zatím můj nejlepší rok v NHL. Kouč mě však tehdy do Vancouveru nevybral, měli jsme velmi našlapaný výběr, ale věřil jsem si, že pokud budu pokračovat v tom, co dělám, a budu na sobě nadále tvrdě pracovat, takže se jednou do reprezentace dostanu a na olympiádě si zahraju. Čtyři roky uběhly jako voda, olympiáda je opět za dveřmi a moje účast v Soči představuje skutečně splnění klukovského snu.
Zatím se soustředím na NHL, ale po posledním zápase přehodím výhybku.
Olympijské hry se budou konat na evropských kluzištích, jak se adaptujete na ta širší rozměry hrací plochy?
Nebude to jednoduché, ale na druhé straně, většina předních týmů bude mít 18 – 19 hráčů z NHL. Takže to nebude jen náš či můj problém, ale výzva pro všechny špičkové týmy. Všichni si budeme muset zvyknout na evropský hokej, podmínky budou pro všechny stejné, a nikdo se na to nebude vymlouvat. Doufejme, že si my Češi sedneme, že nám bude klapat sestava, a už se na to moc těším.
Už jste mluvil s trenérem Hadamczikem o možné sestavě. Už víte s kým budete v lajně nastupovat?
Mluvil jsem s koučem asi před třemi dny, kdy jsme si volali, a on zjišťoval, zda moje zranění prstu není nějaké vážné. Ubezpečil jsem ho, že není. O spoluhráčích jsme nediskutovali, to mi ani nepřísluší, to je věc trenéra. Myslím, že se to bude řešit až v posledních dnech na trénincích, já bude připraven hrát s kýmkoli.
Předloni zde ve Philadelphii hrál Jarda Jágr, rozuměli jste si, nechtěl byste si zahrát právě s ním?
I když zde ve Fleyrs jsme občas hráli spolu, hlavně na přesilovkách, tak nepočítám s tím, že by nás kouč dal do stejně lajny. On je pravé křídlo jako já, bude asi hrát s Plekancem, s ním mu to vycházelo na mistrovství světa i předtím na Kladně. Ale v týmu máme tolik kvalitních hráčů, že kouč nás může různě promíchávat, a stejně budeme silný tým.
Popichujete se spoluhráči z Flyers ohledně olympiády? Bavíte se o tom v šatně?
Abych pravdu řekl, tak příliš ne. Soustředíme se na naše zápasy. Samozřejmě, že jsem se o olympiádě bavil se slovenským kolegou Meszarošem, který do Soči také pojede, říkali jsme si, že si tam spolu skočíme na pivo, ale to je asi tak všechno.
