Policie zatím podrobnosti Belakovy smrti tají. "Dosud na tom není nic podezřelého. A v takovém případě nebudeme sdělovat žádné další informace," potvrdil nepřímo verzi o sebevraždě mluvčí torontské policie Tony Vella.
Belak je třetím mrtvým bitkařem NHL za poslední dobu. Před rodákem z kanadského Saskatoonu zemřel v srpnu útočník Winnipegu Rick Rypien, jenž bojoval s depresemi. V květnu byl nalezen po předávkování alkoholem a léky mrtvý Derek Boogaard z New Yorku Rangers.
Podobně jako jiní bitkaři byl Belak postrachem na ledě, ovšem v civilu byl oblíbeným člověkem se smyslem pro humor. Po březnovém konci kariéry se chystal na roli spolukomentátora zápasů Nashvillu v rozhlase a začal natáčet populární televizní pořad Battle of the Blades, v němž bývalí hokejisté NHL společně s krasobruslaři soutěží podobně jako v taneční sérii Stardance.
Zemřeli tři hráči během čtyř měsíců
"Tato ztráta zanechává obrovskou díru v našich životech. Očekávám, že si Wadea budou všichni pamatovat pro jeho nakažlivý smysl pro humor, starostlivou péči a radost, které rozdával přátelům, rodině a fanouškům," uvedla v prohlášení Belakova manželka Jennifer, která hokejistu popsala jako "velkého muže s ještě větším srdcem".
Úmrtím tří hráčů během čtyř měsíců se bude zabývat vedení NHL. Její šéf Gary Bettman už po Rypienově smrti řekl, že očekává revizi zdravotního programu ligy, který se věnuje závislostem a nevhodnému chování. "Přestože každý z těch případů je svým způsobem ojedinělý, tragické události nemohou být ignorovány," uvedli ve společném prohlášení Bettman a Don Fehr, výkonný ředitel hráčské asociace NHL. "Chceme to prozkoumat do detailů, podívat se na faktory, které k takovým událostem vedly, a snažit se je minimalizovat." Generální manažer Vancouveru Mike Gillis očekává, že bude přezkoumána role bitkařů v týmech. "Jsem si jistý, že to bude mít nějaký dopad a že to vyvolá debatu. V případě Ricka (Rypiena) si nemyslíme, že by jeho role v týmu a to, jak hrál, mělo nějaký vliv na to, co se stalo. Ale možná se také mýlíme," připustil Gillis.
Zatímco drogy a alkohol mohou být signály depresí, u Belaka, jehož po skončení aktivní dráhy čekala nová dráha rozhlasového hokejového analytika, obvyklé náznaky chyběly.
"Je pár věcí, podle kterých se na někoho můžete dívat a zdá se vám navenek, že je vše v pohodě - a pak najednou bum. Jednou z možností je, že své potíže skrýval, jinou pak zase to, že se mohlo stát něco velmi emocionálního a šlo o velmi impulzivní jednání. Nevíme," řekl agentuře Reuters lékař Don Malone z psychiatrické kliniky v Clevelandu.
Bývalý bitkař Cam Connor, jenž působil v NHL i bývalé WHA, se domnívá, že by liga měla prostřednictvím namátkových testů na drogy a tišící prostředky více zjišťovat, zda hráčům nehrozí podobné riziko psychických problémů. A to i přesto, že v případech posledních tří úmrtí nevidí žádnou zásadní spojitost.
"Měl jsem za úkol více rvaček, než jsem sám chtěl, a s tím přichází i tlak. Je to bezpochyby těžká práce, ale myslím si, že jedinou věcí, kterou měli ti kluci společnou, bylo, že hráli hokej a byli to bitkaři. Tam to také končí," prohlásil Connor. Přiznal ale, že mnozí bitkaři užívají drogy a alkohol, aby dokázali bojovat se svými démony.
