Mise startuje na nynějším turnaji Channel One Cup a vyvrcholí na květnovém šampionátu v Praze. V mužstvu, které ve čtvrtek vyjede na led O2 areny proti Švédsku, je jedním z hrstky těch, kteří mají nominaci na MS téměř jistou.
„Na to, jak je zkušený, nemá Vláďa v reprezentaci těch zápasů tolik. Chci, aby si na hokej v nároďáku zvykl,“ říká trenér českého výběru Vladimír Růžička. „I když je v Omsku dostatečně využívaný, potřebujeme, aby se cítil dobře i v nároďáku. Určitě je jedním z lídrů, na které budu sázet na šampionátu.“
Sobotka má za sebou letošní šampionát v Bělorusku, ale do té doby zůstával jeho reprezentační dres zamčený ve skříni. S Blues pravidelně hrál play-off NHL, několikrát ho zase vyřadila zranění – jako letos před olympiádou v Soči. „Smůly bylo dost,“ připouští.
    |
Na šampionátu v Minsku patřil třebíčský rodák k tahounům, v devíti zápasech nasbíral šest bodů. V útoku měl vedle sebe Romana Červenku, kamaráda ze Slavie. A tak to zůstane i nyní – jen místo dalšího parťáka Tomáše Hertla bude na křídle bruslit Jakub Klepiš, rovněž bývalý slávista.
Komfortní pozice by Sobotkovi měla pomoci stát se motorem mužstva. Ve 27 letech má spoustu energie. Ohromnou stabilitu. Má i tah na branku. Velký přehled. Důraz. Na vhazování patří k nejlepším centrům na světě. A když je třeba, obstojí i v pěstních soubojích, jak předvedl naposledy v neděli proti Igoru Levickému z Mytišči.
To všechno z něj dělá ideálního hráče pro NHL. Jenže Sobotka nejlepší ligu světa v létě opustil. Místo aby vzal 2,725 milionu dolarů ročně, které mu přisoudila letní arbitráž se St. Louis, zamířil za většími penězi do Omsku. S Avangardem podepsal tříletý kontrakt, údajně na částku kolem 12 milionů dolarů. Jenže ta se teď vinou klesajícího rublu výrazně snižuje.
V novém působišti září
„Nelituju,“ tvrdí přesto. „Šlo mi hlavně o čas na ledě, takže jsem spokojený. Klubu se daří a já si zahraju dost. Někdy až moc.“ S 32 body ve 39 utkáních je druhým nejproduktivnějším hráčem Omsku. Zvykl si na větší hřiště, pere se s přelety a časovým posunem. A také s krutou zimou na pomezí Sibiře.
„Venku minus třicet, spousta sněhu. Jsem pořád zavřený a odpočívám, tam se ani nic jiného dělat nedá. Až to trochu leze na mozek. Možná se na tom bytě za chvíli zblázním. Ba ne, nemám s tím problém,“ zažertoval Sobotka, jenž má v klubu českého parťáka, obránce Miroslava Blaťáka. „Mírovi z toho vypadaly vlasy, tak čekám, kdy se mi to stane taky.“
