Říkalo se, že každý Kanaďan ví, kde právě byl, když Paul Henderson rozhodl poslední bitvu Série století proti Sovětskému svazu v září 1972. Když se reportér MF DNES před semifinále olympiády v Naganu 1998 ptal kanadského kolegy, kolik lidí bude v jeho vlasti sledovat mač Česko – Kanada, spatřil nechápavý výraz. A uslyšel odpověď: "No přece všichni!"
Kanaďané rádi říkají o hokeji: "Je to naše hra!" Jsou pyšní na své minulé i současné hvězdy a leckteří jen neradi připouštějí, že se do špičky dají připočítat i někteří cizáci. Pravý Kanaďan (ale i Kanaďanka) prostě musí milovat řež mezi mantinely – drsnou, ale férovou.
Rodina, víra v Boha a hokej
Nejslavnější útočník všech dob Wayne Gretzky tvrdí, že byl v 60. a 70. letech v provincii Ontario vychováván k úctě ke třem základním hodnotám. Těmi byly rodina, víra v Boha a hokej. Jenže časy se mění a vztah Kanaďanů k národnímu sportu je čím dál vlažnější. Podle statistických údajů se nyní víc lidí věnuje golfu než klasické hře s holemi a pukem. Nové generace a přistěhovalci z jihu dávají přednost fotbalu.
Nedávný rozsáhlý průzkum ukázal, že přibližně 90 % rodin neposílá žádného z potomků na hokej. Hlavní důvody jsou čtyři.
1) Hokej není zábavný.
2) Zabere moc času.
3) Hrozí při něm zranění.
4) Stojí moc peněz.
"Ty výsledky nás všechny šokovaly," prohlásil Mark Messier, někdejší skvělý centr, který pomáhá kanadské federaci. "Rádi se považujeme za světovou elitu, ale pokud máme zůstat nahoře, musíme se starat o své zásoby talentů."
S podobnými potížemi se potýkají i jiné tradiční velmoci. Český svaz po letech podřimování v poslední době také zkouší přitáhnout mládež na zimní stadiony. Jeho snažení je však o poznání skromnější než to kanadské.
"Hockey Canada" se sponzorskou firmou Bauer připravila monstrózní projekt, který má do roku 2022 přilákat milion nových hráčů. "Zvoní nám budíček, abychom ukázali lidem, jakou radost a jiné pozitivní zkušenosti hokej mládeži nabízí," citovala Paula Carsona z Hockey Canada agentura CP.
ČTĚTE TAKÉ |
I díky veřejné podpoře uspořádá federace po celé zemi šestitýdenní osvětové akce, během nichž se rodiče i děti dozvědí víc o bezpečnosti nebo kouzlu hry. Zájemcům je zaručen svobodný režim: nebudou zahlceni hokejovými tréninky a mohou se věnovat i jiným aktivitám. Zápisné a vybavení přijde na 100 kanadských dolarů (asi 1900 Kč), což je velkorysá nabídka.
Přenos z finálové bitvy proti USA na poslední olympiádě ve Vancouveru aspoň chvíli sledovaly tři čtvrtiny kanadských obyvatel. Hokej je v zemi s javorovým listem na vlajce stále ještě nejpopulárnějším sportem. A urputně bojuje, aby svou pozici neztratil.
