Eliáš oslavil tisící zápas v NHL gólem a dvěma asistencemi

"Byl to pro mě mimořádný zápas. Budu si ho navždy pamatovat. Jsem rád, že mi vyšel a že jsme vyhráli. To jsme potřebovali," uvedl po utkání Eliáš, který je v historii klubu nejproduktivnějším hráčem (853 bodů) i nejlepším střelcem (349 gólů) a nahrávačem (504). A po Kenu Daneykovi a Martinu Brodeurovi třetím hráčem New Jersey, který za tým Devils nasbíral tisíc startů.

"Odehrál zápas ve svém typickém stylu, byl skvělý," přidal trenér Peter DeBoer, který se pozastavil i nad věrností českého útočníka. Eliáš působí v Devils nepřetržitě od sezony 1995/96 a získal s týmem dva Stanley Cupy. "Žasnu nad takovými chlapy. Nejde jen o délku, ale i o úroveň hry, kterou si dlouhodobě udržuje," dodal kouč New Jersey.

Pětatřicetiletý Eliáš ve vzájemném duelu dvou nejproduktivnějších českých hráčů NHL předčil Tomáše Fleischmanna, který nebodoval, a dostal se před něj do čela této statistiky. Eliáš nejprve skóroval tvrdou ranou z mezikruží a ve třetí části, v níž Devils třemi góly zlomili nerozhodný stav 2:2, přidal dvě přihrávky.

Jeho první asistenci z rohu kluziště zužitkoval ve vítězný gól Ilja Kovalčuk, autor dvou branek v zápase. Při závěrečné powerplay soupeře pak vypíchnul kotouč, který dopravil do prázdné branky Zach Parise. "Je celou svou kariéru Ďáblem, takový jubilejní zápas si proto zasloužil. Je to skvělý spoluhráč a hokejista. Je radost hrát s takovými hráči," uvedl Kovalčuk. Za poražené si jednu asistenci připsal Michal Řepík.

Hokejisté New Yorku Rangers si upevnili vedení v soutěži, když na ledě Pittsburghu zvítězili 3:1 a druhému Bostonu odskočili na rozdíl tří bodů. Přitom Rangers nezačali dobře, už v šesté minutě prohrávali a trenér John Tortorella přistoupil k netypickému kroku: vybral si po inkasované brance oddechový čas.

"V úvodu jsme vypadali jako tým, který si řekl: Uh, jsme unavení. Poslední dobou jsme vyhráli několik zápasů, toto je možná jeden špatný večer," uvedl kouč Rangers. "Chtěl jsem hráčům dát na srozuměnou, že takový přístup se mi nelíbí. Ano, jsme unavení, máme za sebou dlouhý týden, ale je to součást naší práce. V lize můžete vidět týmy, které si řeknou: Dneska to zabalíme, ale další zápas to zase rozjedeme. Nechci, aby to byl náš případ," dodal.

Rangers ještě do první přestávky srovnali zásluhou Brada Richardse a v dalším průběhu strhli výhru na stranu týmu Brandon Dubinsky a Derek Stepan. Henrik Lundqvist kryl 37 střel a Rangers uspěli počtvrté v řadě.

Čtvrtou výhru za sebou si připsali i hokejisté Colorada, kteří v Chicagu zdolali domácí 4:0. Brankář Semjon Varlamov díky 27 zásahům zaznamenal druhé čisté konto v sezoně a "hattrickem Gordieho Hoewa", tedy gólem, asistencí a bitkou, se blýsknul T. J. Galiardi.

Předposlední tým soutěže Anaheim třemi góly v závěrečných deseti minutách otočil v duelu s New Yorkem Islanders z 1:2 na konečných 4:2. Obrat nastartoval brankou v oslabení Bobby Ryan, autor dvou tref, a vítězný zásah si připsal kapitán Ryan Getzlaf, který skóroval poprvé po 12 utkáních.