| První útok vs. Červenka | |||
| Plzeň, která senzačně postoupila přes favorita z Pardubic, má jeden velký trumf. Její první útok ovládá celou produktivitu play off. Statistiku vede právě plzeňský kapitán Martin Straka, který v 12 zápasech v součtu předkola proti Třinci a čtvrtfinále proti Pardubicím nasbíral 16 bodů a s deseti asistencemi je i nejlepším nahrávačem vyřazovací části. Druhý je Tomáš Vlasák s 14 body za pět tref a devět přihrávek a třetí Pavel Vostřák s 11 body za šest gólů a pět asistencí. Až se Západočeši postaví v pátek proti Slavii budou si muset zase dát pozor na Romana Červenku, který v sedmi utkáních zaznamenal deset bodů a se sedmi góly je nejlepším střelcem play off. | |||
Sparta byla díky posilám zvučných jmen před sezonou pasována na největšího favorita, Karlovarští naproti tomu sahali po prvenství loni, kdy ztratili finále se Slavií až v rozhodujícím sedmém utkání. Oba soupeři na sebe v play off narazí poprvé. Vzájemné zápasy se poslední dobou celkově vyznačují velkou vyrovnaností. O vítězi šesti z posledních 11 utkání muselo rozhodnout až nastavení.
"Nemá cenu mluvit o soupeřích, je to naprosto vyrovnaný. Pro lidi to je však parádní," uvedl trenér Sparty František Výborný. Jeho protějšek Josef Paleček přiznal, že počítal s tím, že jeho mužstvo narazí právě na Spartu. "Vary šly nahoru dlouhodobě, mužstvo se tam léta tvořilo. Nedostávaly se do play off, loni se tam dostaly poprvé a hned z toho bylo finále," připomněl Výborný.
"Jedeme do Prahy s respektem, ale nebojíme se. Alespoň jeden zápas bychom chtěli vyhrát," řekl Paleček, jehož svěřenci v základní části vyhráli na kluzištích soupeřů deset utkání v normální hrací době. Lepší bilanci nikdo jiný neměl.
Přestože bylo sparťanům docela jedno, který soupeř se jim postaví do cesty, vítají, že rozehrají semifinále již ve středu. "Z tohoto hlediska to je dobře. Je to jinak docela šílený. S klukama jsme se o tom akorát bavili, že byla vlastně reprezentační pauza pět zápasů před koncem základní části, pak další přestávka, než proběhlo předkolo, a teď znova další pauza. Je to roztahané," poznamenal útočník Sparty Michal Broš, jemuž se v průběhu základní části proti Západočechům bodově dařilo ze všech sparťanů nejvíc. Ve čtyřech utkáních si připsal sedm bodů za dvě branky a pět nahrávek.Velkou překážku pro jeho tým bude představovat reprezentační gólman Lukáš Mensator. "Je to výborný gólman. Na každého gólmana je však receptem co nejvíce střílet a dělat tlak do brány," naznačil Broš, jak na oporu Energie vyzrát.
První utkání podle trenéra Sparty naznačí, jak by mohla celá série vypadat. "Vary i my jsme na tom stejně, obě mužstva čekala dlouho," prohlásil Výborný, který by v průběhu série mohl postavit do hry i dlouhodobě zraněnou hvězdu, Martina Ručinského.
Osmatřicetiletý útočník měl i po operaci, kterou v průběhu sezony podstoupil, přetrvávající potíže s kyčlí. Naposledy se v soutěžním utkání objevil na ledě koncem října. "Martin trénuje, my jsme věřili, že už teď by do toho mohl vlétnout. Myslím, že nadějné to je, ale on se ještě necítí zcela připravený," řekl trenér František Výborný.
Program:
Play off - semifinále:
Středa 18. března - 1. zápas:
17:00 Sparta Praha - Energie Karlovy Vary (vzájemné zápasy v této sezoně: 3:0, 1:2 v prodl., 2:4, 4:2).
