Bitva začíná: experti ve finále favorizují Jágrův Boston

Finský brankář Tuukka Rask si v září po příjezdu do Plzně sedl na kafe s Milanem Tichým. Manažer místního klubu se ho zeptal, kam by se zařadil na žebříčku gólmanů NHL: „No, do top 5 se vejdu,“ odvětil sebejistý dlouhán. „A jednou budu úplně nejlepší.“

Před devíti měsíci mohl Rask kdekomu připadat jako nadutec. Pak ohromil v Plzni, po výluce se stal jasnou jedničkou Boston Bruins a na jaře je dotáhl do finále Stanley Cupu. Zachytá-li v něm stejně jako v semifinále proti Pittsburghu, může se právem cítit jako světová jednička. Jenže v následujících utkáních se proti němu budou valit nájezdníci z Chicaga, s udatným indiánským náčelníkem Černým Jestřábem ve znaku. „Mají víc nebezpečných útočníků než Pittsburgh,“ varuje David Krejčí, další klíčový muž Bruins.

Schyluje se ke strhující bitvě, jež začíná v noci na čtvrtek (2.00 Nova Sport) v Chicagu. Víc než 20 tisíc diváků v aréně United Center bude při hymně podle tradice znovu rámusit jako nikde jinde a hluk přesáhne hranici 120 decibelů.

Blackhawks a Bruins se nepodobají jen první hláskou v názvu. Patří mezi šest klasických účastníků NHL. Do finále se dva členové této šlechty prodrali naposledy v roce 1979, kdy Montreal porazil NY Rangers 4:1.

Oba sokové dobyli pohár nedávno po dlouhých pauzách – Hawks v roce 2010, Bruins hned poté. K trofeji je dovedli zkušení koučové, kteří na střídačky vkročí i dnes večer (Quenneville a Julien).

Jejich soubory se v letošním play off vyprostily z těžkých krizí. Chicago otočilo čtvrtfinále s Detroitem ze stavu 1:3 na zápasy. Boston obrátil sedmou partii 1. kola s Torontem z 1:4 na 5:4 v prodloužení.

Do finále pak dofrčeli Blackhawks i Bruins suverénně. Jejich branky přitom střeží muži, kteří dosud v tak důležitých utkáních nechytali. Crawfordovi je 28 let a Raskovi o dva roky méně. Provázejí je podobné statistiky. „Nechci soudit, kdo má lepšího gólmana, až finále to ukáže,“ řekl Krejčí.

Kdo chce vidět favorita v Chicagu, může vytasit čísla ze základní části, v níž Blackhawks posbírali nejvíc bodů v lize, o 15 víc než Bruins. Jejich obrana se opírá o nezdolnou dvojici Keith – Seabrook. V útoku excelují Hossa se Sharpem, nečekaně se prosazuje drsňák Bickell, jenž při výluce působil ve Znojmě.

„Jágr pár gólů dá“

Hattrickem v posledním semifinále se blýskl předtím marný kanonýr Kane. To kapitán Toews zatím na procitnutí čeká, v play off se trefil pouze jednou. Také Boston doufá, že se v klíčových chvílích proberou jeho dva trumfy: mladík Seguin (jeden gól) a veterán Jágr (nula gólů). Jejich vzepětí by podpořilo Bruins, jejichž sestava se od předloňského triumfu skoro nezměnila. Dál ji komanduje vůdce Chára, ten snad nezná bolest ani vyčerpání.

Boston v historii Stanley Cupu povolil Chicagu ve 22 zápasech jen pět vítězství. Je důrazný, brilantní taktikou ochromil útok Penguins. Že zdolá i Blackhawks, tipuje devět ze 12 expertů americké stanice ESPN.

V příštích dnech se bude v obou mužstvech hledat hrdina. Stane se jím jeden z dua Crawford – Rask? Potvrdí formu Hossa, či Krejčí? Nebo povstane někdo ze spáčů? Co Jágr? „Stoprocentně dá pár gólů,“ tvrdí Krejčí. Že by? To už brzy ukáže finále hokejových klasiků.