Ještě pod svým původním jménem Ron Artest proslul nejen svými basketbalovými dovednostmi, ale hlavně bitkou s diváky v Detroitu v roce 2004, za kterou vyfasoval trest na 86 zápasů.
Co na tom, že to byl nejtvrdší distanc v dějinách NBA. Nyní dvaatřicetiletý hráč se loni v září přejmenoval na Metta World Peace.
"Udělal jsem to proto, abych inspiroval a spojil mladé lidi po celém světě," vysvětlil deníku L. A. Times svůj krok. World Peace tím završil několikaleté úsilí o změnu jména. Jak sám přiznal, největší problémy mu dělalo vymyšlení příhodného křestního jména. "Chtěl jsem, aby pro mě mělo význam a také inspirovalo," líčil.
Nakonec si zvolil buddhistické jméno Metta – což je termín označující milující laskavost a přátelství směrem k ostatním lidem. Což je k jeho historii – připomeňme, že při památné bitce nerozdával přátelství, ale rány pěstí – zarážející.
Basketbalista, který vyrůstal v Queensbridgi – jedné z nejdrsnějších částí New Yorku, a který v mládí během poločasu popíjel v kabině Chicaga Bulls koňak, se ale podle svých slov změnil. Bitky či rozmlácení kamery (tu zničil v roce 2003 v New Yorku) jsou prý minulostí.
Koneckonců, k jeho jménu by se podobné činy ani nehodily. Přesto se World Peace nevyhýbá kontroverzím ani v současnosti. V LA Lakers, kde hraje třetí sezonu, se mu po změně jména totiž příliš nedaří.
Za třináct let dlouhou kariéru v NBA má průměr 14,3 bodu na zápas, během nejlepší sezony v Indianě před sedmi lety měl průměr dokonce 24,7 bodu. Tahle sezona je ale pro něj prokletá. V ofenzivě tápe, sbírá pouhých pět a půl bodu na zápas a jeho čas na palubovce se pomalu snižuje – nyní na ní stráví průměrně 24 minut.
Kdo za to může? No přece trenér! Aspoň tak si to World Peace vysvětluje. Několikrát se už v médiích do kouče Mike Brovna, který je v Lakers od léta, pustil.
Kouč nerozumí jeho rytmu
"Jeho strategie ovlivnila nejen mě, ale řadu z nás. Původně to byl snad videoanalytik nebo něco podobného. Takže bere všechno podle statistik. Jenže já se řídím citem. A to musí trenér pochopit. Podle mě nerozumí rytmu, který na hřišti máme s Derekem Fisherem, Kobem Bryantem, Pauem Gasolem a Andrewem Bynumem," citovaly ho L. A. Times.
V polovině února televize Fox News přinesla informace, že Lakers uvažují o výměně World Peace, protože pochybují o jeho duševním zdraví.
Zatím v týmu zůstal. A možná se mu blýská na lepší časy.
V neděli předvedl nejlepší výkon ročníku, když proti Miami nasbíral 17 bodů, sedm doskoků a získal čtyři míče. A hlavně – úspěšně znepříjemňoval život největší hvězdě soutěže LeBronu Jamesovi, kterému dovolil jen 25 bodů.
"Řeknu to nejupřímněji, jak mohu," pravil směrem k novinářům v kabině po zápase. "Ale jsem jeden z nejlepších defenzivních hráčů všech dob."
