Před lety, když vyhrál juniorskou dvouhru ve Wimbledonu a na US Open, ho trenér Thomas Lundgren - bývalý kouč fenomenálního Švýcara - poprvé označil za druhého Federera. A přezdívka "Baby Federer" byla na světě. Z komplimentu se však rychle stalo břímě. "Byl jsem tím polichocený a ze začátku mi to přišlo opravdu úžasné. Ale časem jsem si uvědomil, kdo jsem. Chci si vybudovat vlastní styl," říká jedenadvacetiletý Bulhar, syn tenisového trenéra a bývalé volejbalistky.
"Nějaké podobnosti tam jsou, ale už bych chtěl všechna ta přirovnání opravdu zastavit." Patří k mimořádným talentům. Letos už se vyšvihl na 28. pozici světového žebříčku. Na začátku roku si zahrál ve finále v Brisbane, prohrál s Andym Murraym. "Zdravý Dimitrov může být světovou jedničkou," řekl o něm Ivan Lendl. Před dvěma týdny v Monte Carlu trápil Rafaela Nadala. "V posledním období mám za sebou spoustu těžkých zápasů a ač jsem některé z nich prohrál, získal jsem hodně sebevědomí," netají.
"Snažil jsem se zůstat pozitivní a věřit si."
V Madridu poprvé v kariéře pokořil světovou jedničku Novaka Djokoviče. A jak! V prvním setu odvrátil tři Djokovičovy setboly, ustál i stav 3:5 v tie-breaku a úvodní dějství získal. Ve druhé části vedl 4:2. Pak si jeho srbský soupeř při brejkbolu podvrtnul kotník, nechal se ošetřit a získal zkrácenou hru druhého dějství. "Předvedl několik skvělých úderů. Je to Novak. Od něj můžete čekat cokoliv. Já moc dělat nemohl."
Na pomalé antuce se už stěží pohyboval, trápily ho křeče v nohou. Obličej kroutil bolestí, k několika zkráceným míčům z rakety srbské světové jedničky se ani nerozběhl. Zatímco Djokovič bojovnými gesty okázale slavil zisk druhého setu, Bulhar si nechával masírovat nohy. Nevypadal čerstvě. Ale ani zlomeně. "Snažil jsem se zůstat pozitivní a věřit si." Hned na začátku třetího setu získal důležitý brejk - a pak už nezaváhal.
Po třech hodinách a pěti minutách slavil první vítězství nad světovou jedničkou v kariéře. "Celý život jsem dřel, abych byl schopný odehrát zápasy jako tento, tak proč je nevyhrát?" řekl po nejdelším zápas letošní sezony na dva vítězné sety. Euforií se však svěřenec bývalé světové dvojky Magnuse Normana příliš neprožíval. "Byl to jen zápas," řekl. "Pro mě to byl dobrý den v práci. Ale musím zůstat na zemi."
