S nápadem přišel už před třemi lety Ion Tiriac, někdejší vítěz čtyřhry na Roland Garros (1970) a nyní miliardář a majitel madridského podniku. "Pravidla přece neříkají, jakou barvu má kurt mít. Tohle je budoucnost a já věřím, že ji postupem času všichni přijmou jako prospěšnou. Každá revoluční změna je totiž krokem do neznáma," řekl tehdy známý tenisový promotér. Loni v prosinci pak potvrdil, že doba testování a diskuzí s tenisovými asociacemi i federacemi je u konce. Jeho novince už nestojí nic v cestě.
Proč se ale rozhodl změnit osvědčenou tradici? Vedlo ho k tomu hned několik důvodů. Modrou totiž užívá i generální sponzor turnaje, nová barva pomůže Madrid Open zviditelnit mezi ostatními antukovými podniky a na modrém podkladu je prý lépe vidět míček při televizních přenosech.
"Podle studií jde až o patnáctiprocentní pokrok. Přiznejme si, že jsme na penězích z televizních práv závislí. Nejsme otroci, ale šanci na zlepšení přenosů si nesmíme nechat proklouznout mezi prsty. Jsem přesvědčen, že to fanoušci přijmou s nadšením," bránil své rozhodnutí Tiriac v televizní stanici CNN.
U nejlepších tenistů však pochopení nenašel. Světová jedničce Novaku Djokovičovi nejvíc vadí, že se elitních hráčů na modrou antuku nikdo neptal. "Mluvil jsem i s ostatními tenisty a nikdo s tím nesouhlasí. Nikdy jsem na modré antuce nehrál a nelíbí se mi, že její zvláštnosti poznám až během turnajových zápasů. Chápu, že organizátoři bojují o finance, ale zaráží mě, že se uskuteční podobná změna a tenistů se nikdo nezeptá na jejich názor. Změny mi nevadí, ale rád bych měl pocit, že záleží i na tom, co si myslím," vysvětluje Srb.
Pořadatelé oponují, že obarvením zrníček antuky se její herní vlastnosti nemění. Aby měli úplnou jistotu, nechali povrch testovat bývalými i současnými úspěšnými tenisty. Mezi hráči se ale proslýchá, že modrá antuka je o něco rychlejší a tvrdší než ta červená. Organizátoři navíc připomínají, že na modré se často hrají i turnaje na tvrdých podkladech včetně prestižních Australian Open a US Open.
Jenže názor mezi elitou zůstává stejný. Ani šampionka newyorského grandslamu z roku 2005 Samantha Stosurová není modrou antukou nadšená. "Dvorce v Madridu jsou v mizerném stavu a modrá to nezachrání. Nijak mě netěší ani představa, že budu celá špinavá od modré a ne od červené," zuřila osmadvacetiletá Australanka.
Nadal: Tahle změna pomůže jen pořadatelům
Antukovému králi Rafaelu Nadalovi se zase nelíbí, že jde o experiment, který má pomoci pořadatelům turnaje ve španělském hlavní městě k penězům. "Nelíbí se mi to. V celé Evropě se hraje na červené antuce, jen v Madridu musí být modrá. Najednou se uprostřed antukové sezony změní na týden barva povrchu. To je velký zásah. Přitom tenhle turnaj má dostatečnou tradici a je oblíbený mezi nejlepšími hráči i hráčkami. Nepotřebuje lákat tímto způsobem. Takhle si pomůžou jen pořadatelé, jen jim to vyhovuje," zlobí se šestinásobný vítěz French Open.
Svého velkého rivala brání i držitel rekordních šestnácti grandslamových titulů Roger Federer. "Rafa bojuje proti antuce na největším turnaji v jeho rodné zemi. Nezdá se vám, že je něco špatně? Zaráží nás, že musíme hrát na povrchu, který nechceme," přidává se s kritikou legendární Švýcar. Mírnější byl při kritice naopak Brit Andy Murray. "Někdy je míček na antuce opravdu špatně vidět a občas je změna opravdu bránou k lepším časům. Jen to načasování asi není nejmoudřejší," přiznává svěřenec Ivana Lendla.
Palce největších tenisových osobností současnosti většinou ukazují směrem dolů, ale premiéru modré antuky tím už neodvrátí. Jestli vydrží i do dalších let, o tom ale rozhodne až úspěch či neúspěch nového povrchu v Madridu. "Každá změna má své zastánce i odpůrce. Přesto věříme, že samotný turnaj proběhne bez problémů a bude atraktivnější než kdy dřív," doufá ředitel turnaje Manolo Santana.